아프리카 풍토병으로 번지던 엠폭스가 2022년 5월 이후 유럽과 북미를 중심으로 다수 국가에서 풍토병 지역과 연관성이 없는 감염 사례가 이례적으로 유행하여 환자가 증가하고 발생지역이 확대되고 있습니다. WHO에서는 공중보건 비상 상태를 선언하며 강력히 경고하고 있습니다. 이에 엠폭스가 무엇인지, 감염경로, 증상, 치료 및 예방에 대해 알아보겠습니다.
1. 엠폭스(MPOX)란?
엠폭스(MPOX)는 과거에 "원숭이두창(Monkeypox)"으로 불렸던 바이러스성 질환입니다. 엠폭스는 Monkeypox virus라는 바이러스에 의해 발생하며, 이 바이러스는 천연두(Variola virus)와 같은 Orthopoxvirus 속에 속합니다. 이 질환은 1958년 처음으로 발견되었고, 주로 중앙 및 서부 아프리카의 열대우림 지역에서 발병했으나, 최근에는 전 세계적으로 확산하고 있습니다. 2022년, 세계보건기구(WHO)는 차별과 낙인을 방지하기 위해 질병의 이름을 "엠폭스"로 변경했습니다.
2. 엠폭스 감염 경로
엠폭스는 주로 감염된 동물이나 사람과의 접촉을 통해 전파됩니다. 전염 경로는 크게 동물 간 전파와 사람 간 전파로 나눌 수 있습니다.
1) 동물 간 전파
● 감염된 동물과의 접촉
주로 아프리카의 설치류(예: 다람쥐, 쥐)와 영장류(예: 원숭이) 등이 엠폭스 바이러스를 보유하고 있을 수 있습니다. 이들 동물과의 직접적인 접촉, 물린 상처, 또는 감염된 동물의 체액이나 병변에 노출될 경우 감염될 수 있습니다.
● 감염된 동물의 고기
감염된 동물의 고기를 날것으로 먹거나 조리 과정에서 적절한 위생을 지키지 않을 경우, 감염될 위험이 있습니다.
2) 사람 간 전파
감염된 사람의 체액과의 접촉: 엠폭스는 감염된 사람의 체액(예: 혈액, 타액, 고름 등)과의 직접적인 접촉을 통해 전파될 수 있습니다.
● 피부 병변 접촉
감염자의 피부에 나타난 발진, 물집, 또는 궤양과의 접촉을 통해 바이러스가 전파될 수 있습니다.
● 호흡기 비말
장시간 밀접하게 대화하거나, 기침, 재채기 등을 통해 발생하는 호흡기 비말에 노출될 경우 감염될 수 있습니다. 하지만, 천연두보다는 전염력이 낮습니다.
● 공유 물품을 통한 전파
감염자의 침구, 옷, 타월 등과 같은 물품을 공유할 경우 바이러스에 노출될 수 있습니다.
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3. 엠폭스의 증상
엠폭스의 증상은 바이러스에 노출된 후 5~21일 사이에 나타나며, 초기 증상과 발진으로 이어지는 주요 증상으로 구분할 수 있습니다.
1) 초기 증상 (Prodromal Stage):
● 발열
엠 ● 폭스의 첫 번째 증상 중 하나는 발열입니다. 체온이 급격히 상승하며, 보통 38도 이상으로 올라갑니다.
● 두통
강렬한 두통이 동반될 수 있습니다.
● 근육통 및 요통
근육통과 요통이 발생하며, 이에 따라 전신 피로감을 느낄 수 있습니다.
● 림프절 부종
림프절이 붓는 림프샘염이 나타날 수 있으며, 이는 엠폭스를 천연두와 구별하는 중요한 특징 중 하나입니다. 보통 목, 겨드랑이, 사타구니 부위에서 림프절이 부어오릅니다.
● 피로 및 무기력감
초기 증상으로 심한 피로감과 무기력감을 경험할 수 있습니다.
2) 피부 발진 및 병변 (Rash and Lesions)
● 발진 시작
초기 증상 후 1~3일 이내에 발진이 시작됩니다. 발진은 보통 얼굴에서 시작하여 몸 전체로 퍼지며, 손바닥과 발바닥까지 포함될 수 있습니다.
● 병변의 발전
발진은 빠르게 진행되며, 단계적으로 변화합니다. 처음에는 반점 형태로 시작하여, 이후 구진(융기된 붉은 점), 수포(액체가 찬 작은 물집), 농포(고름이 찬 병변)로 발전합니다.
● 딱지 형성
시간이 지나면 병변이 궤양으로 변하고 딱지가 생기며, 이는 결국 떨어져 나가면서 흉터가 남을 수 있습니다.
● 발진의 특징
발진의 양상은 매우 독특하며, 주로 동시다발적으로 같은 단계의 병변이 나타나는 것이 특징입니다.
3) 기타 증상
● 호흡기 증상
드물게 기침, 인후통, 코막힘 등의 호흡기 증상이 동반될 수 있습니다.
● 소화기 증상
메스꺼움, 구토, 설사 등의 소화기 증상이 나타날 수 있습니다.
● 심한 경우
드물지만, 중증으로 진행될 경우 폐렴, 패혈증, 뇌염 등의 합병증이 발생할 수 있으며, 이는 치명적일 수 있습니다.
4. 치료 및 예방
1) 치료
엠폭스에 대한 특별한 치료법은 없지만, 증상 완화를 위한 지지 요법이 제공될 수 있습니다. 중증 환자의 경우 항바이러스제나 면역글로불린을 사용할 수 있습니다.
2) 예방
천연두 백신이 엠폭스 예방에 일부 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 감염된 동물이나 사람과의 접촉을 피하는 것이 중요하며, 바이러스가 유행하는 지역에서는 추가적인 예방 조치를 취해야 합니다.
5. 결론
엠폭스는 전 세계적으로 확산할 가능성이 있는 바이러스성 질환으로, 정확한 정보와 예방이 중요합니다. 감염된 동물이나 사람과의 접촉을 피하고, 개인위생을 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 특히, 여행 시에는 해당 지역의 감염 상황을 미리 확인하고 예방 조치를 취하는 것이 필요합니다. 엠폭스의 증상이 나타난 경우에는 즉시 의료 기관을 방문하여 적절한 치료를 받아야 하며, 확산 방지를 위해 격리 등의 조치가 필요합니다.
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